Visite historique chef de l'Eglise orthodoxe russe en Terre sainte

JERUSALEM - Le chef de l'Eglise orthodoxe russe, le patriarche Kirill, doit se rendre du 9 au 14 novembre pour une visite historique en Terre sainte, a-t-on appris auprès du ministère israélien des Affaires étrangtères et du patriarcat grec orthodoxe à Jérusalem.

Il s'agit de la première visite officielle de Kirill 1er en Israël et dans les Territoires palestiniens depuis qu'il a été intronisé patriarche de Moscou et de toute la Russie en 2009. Il avait séjourné en Syrie et au Liban en novembre 2011.

En termes religieux, c'est la plus importante visite (en Israël) depuis le pape Benoît XVI en 2009, a déclaré à l'AFP le porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères, Yigal Palmor.

La visite a été confirmée par le Patriarcat grec-orthodoxe de Jérusalem, qui représente la principale communauté chrétienne de Terre sainte.

Le patriarche Kirill, 65 ans, sera l'hôte du patriarche grec-orthodoxe de Jérusalem, Théophilos III. Ce dernier avait déjà rencontré le chef de l'Eglise orthodoxe russe au Kazakhstan en mai dernier.

Au cours de son séjour, qui débutera vendredi, Kirill doit visiter les principaux sites chrétiens: le Saint-Sépulcre, site du tombeau du Christ, dans la Vieille ville de Jérusalem, la basilique de la Nativité à Bethléem (Cisjordanie), Nazareth et le lac de Tibériade, en Galilée, dans le nord d'Israël.

Il se rendra également au mémorial de la Shoah de Yad Vashem à Jérusalem.

Il s'entretiendra avec les chefs des Eglises chrétiennes locales et les grands rabbins d'Israël, et sera reçu notamment par le président israélien Shimon Pérès et le dirigeant de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas, selon des sources concordantes.

Le patriarche russe traversera le fleuve Jourdain pour aller le mardi 13 novembre en Jordanie, où il rencontrera le roi Abdallah II, avant de regagner Moscou le lendemain.

La communauté russe orthodoxe en Israël est estimée actuellement à au moins 250.000 à 300.000 personnes, arrivées de l'ex-URSS dans les années 1990. Elle gagne en influence sur le terrain au sein du monde orthodoxe de Terre sainte.

Les pèlerins russes sont à nouveau très nombreux à visiter les lieux saints, en particulier la basilique du Saint-Sépulcre à Jérusalem, depuis la chute du bloc soviétique.

La Russie --dont le président Vladimir Poutine a visité Israël et les Territoires palestiniens en juin 2012-- cherche aujourd'hui à se poser comme la protectrice des chrétiens d'Orient, une minorité insécurisée par l'islamisme et poussée à l'exode.

L'Eglise orthodoxe russe, la plus importante des Eglises orthodoxes orientales, compte quelque 150 millions de fidèles dans le monde.


(©AFP / 06 novembre 2012 00h27) 

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