La Grande D ' Âme

Soumis à un stress croissant, plusieurs milliers de policiers demandent chaque année à bénéficier d’un soutien psychologique

Véhicule de police au palais de justice de Nantes (photo Perry/AFP).

«Quand j’ai débuté dans le métier, on évacuait le stress grâce à nos blagues de potache, se souvient Patrick, gardien de la paix dans le nord de la France. Pour dire vrai, les pots bien arrosés nous aidaient aussi… Voir un psy, ce n’était même pas envisageable ! Pour nous, les psys, c’était bon pour les dépressifs et les junkies. Et puis, petit à petit, un ou deux collègues y ont eu recours et on s’est dit que ce n’était pas aussi insultant que ça… »

Faire évoluer les mentalités, c’est précisément à quoi s’attelle depuis quinze ans la psychologue Éliane Theillaumas. Après avoir créé en 1996 le Service de soutien psychologique opérationnel (SSPO) au ministère de l’intérieur, la thérapeute a fini par convaincre la « base » d’avoir recours à elle ou à ses collègues dans les moments difficiles. Non sans succès.

Composé de deux personnes à l’origine, son service compte aujourd’hui 60 psychologues. « L’an dernier, nous avons reçu 36 500 appels et mené pas moins de 17 500 entretiens, précise-t-elle. Inutile de dire que nous sommes submergés ! »

Hanté par certaines images

Susceptibles d’être dépêchés jour et nuit au sein des brigades, les psychologues ont pour mission d’aider les équipes à gérer des situations post-traumatiques, qu’il s’agisse de l’agression d’un fonctionnaire ou du suicide d’un collègue. Il arrive aussi que les thérapeutes apportent tout simplement un soutien au long cours aux policiers dépressifs, ou à ceux qui vivent mal le fait de gérer une affaire particulièrement éprouvante.

Derrière le « succès » du SSPO, c’est tout le mal-être d’une profession qui se fait jour. Le métier n’a, certes, jamais été facile. Quel policier n’a pas été dépêché sur le lieu d’un sordide accident de la route, n’a pas dû prendre les dépositions d’une femme violée ou examiner un corps déchiqueté ?

« Les drames humains ont toujours été le lot quotidien de la profession, mais, bizarrement, quand on entre dans la police, on ne s’y est jamais vraiment préparé, constate Daniel Fallot, fonctionnaire en retraite depuis deux ans. Il faut dire que la télévision n’aide pas : les policiers y apparaissent toujours comme des hommes forts, sans états d’âme. Sur le terrain, je peux vous dire que ça n’a rien à voir. » Lui-même s’avoue encore hanté par certaines images.

Le quotidien des confrères est devenu invivable

« Un jour, j’ai été appelé d’urgence pour sauver un nourrisson. J’ai tout fait mais, une heure plus tard, il est mort dans mes bras, raconte celui qui venait tout juste d’être papa lui-même. Je n’ai jamais réussi à oublier le regard de sa mère quand on a compris tous les deux que c’était terminé. Ça a été une véritable épreuve pour moi mais il a fallu gérer. Et gérer seul. À l’époque, il n’y avait pas de psy à la police. »

À ces drames du quotidien s’en sont ajoutées d’autres, davantage liés à l’hostilité d’une partie de la population envers la police. C’est là, à entendre Patrick Ribeiro, secrétaire général adjoint du syndicat policier Synergie, qu’il faut chercher l’origine du besoin accru, ces dernières années, de soutien psychologique.

« Dans les banlieues difficiles, le quotidien des confrères est devenu invivable : on les vise avec des boules de pétanque depuis le haut des immeubles, on les asperge d’essence… Dans ces zones de non-droit, il vaut mieux prendre l’habitude des débriefings avec un psy si on ne veut pas péter les plombs ! »

À l’état-major de Melun (Seine-et-Marne), le commandant Hervé Deydier a lui aussi connu les quartiers difficiles, les plaques d’égouts qu’on jette des balcons au passage des policiers, les guets-apens dans les parkings souterrains, etc. Mais, à l’entendre, il y a plus traumatisant encore : « Le pire du pire, ce sont les récits d’enfants accueillis à la brigade des mineurs. Et tout particulièrement ceux des victimes d’agressions sexuelles. »

"On ne m’avait jamais préparé à recueillir de telles dépositions"

Et le policier de s’épancher : « Des mômes vous racontent dans le détail comment ils ont été abusés par le père, comment leurs parents les mettent “à disposition” d’autres adultes… On ne m’avait jamais préparé à recueillir de telles dépositions. Au début, je vidais mon sac à la maison mais c’était tellement obsédant que ma vie de couple a fini par en pâtir. » Petit à petit, Hervé Deydier a appris à se confier au sein du service. « Ça a été très salutaire. J’ai progressivement appris à prendre de la distance. »

C’est à ceux-là, et à tous les autres, qu’Éliane Theillaumas et ses collègues proposent un soutien. Lutter contre la dépression dans le monde de la police est une priorité, a fortiori vu le nombre important de suicides dans la profession.

Chaque année, plusieurs dizaines de policiers mettent fin à leur jour avec leur arme de service. L’an dernier, près de 40 suicides ont été dénombrés. « Depuis la création de notre service en 1996, ce nombre a diminué de moitié, se félicite Éliane Theillaumas. Idem pour les congés maladie. »

Autant de résultats encourageants que la psychologue attribue en partie à la « conversion » des policiers à ses séances de débriefing thérapeutique. « Au début, j’ai dû batailler pour gagner leur confiance. Ils redoutaient que leurs propos ne soient retenus contre eux et ne les freinent dans leur carrière. Ce n’est évidemment pas le cas. Tout ce qu’ils nous disent reste strictement confidentiel », tient à préciser la thérapeute.

"Raconter ce que l’on ressent n’est pas un aveu de faiblesse"

« Les mentalités ont progressivement évolué : un policier qui nous contacte aujourd’hui ne passe plus pour un être fragile aux yeux des collègues. Raconter ce que l’on ressent n’est pas un aveu de faiblesse. Je pense même que c’est une preuve de professionnalisme que de savoir détecter un passage à vide. » Voilà pour le principe.

Dans les faits, nombre d’agents éprouvent toujours des réticences. Éliane Theillaumas en est consciente : « Il est encore rare qu’un policier demande à être soutenu personnellement, concède la spécialiste. En général, il nous appelle pour demander de l’aide pour un collègue en difficulté ou pour une partie de la brigade. En fait, il appelle aussi souvent pour lui, mais il a du mal à l’avouer… »

À entendre Daniel Fallot, cette libération de la parole au sein des commissariats devrait se poursuivre, notamment « grâce à la présence accrue de femmes au sein des brigades ». Qu’on ne s’y trompe pas toutefois, les collègues femmes recourent encore peu au SSPO. « Elles font encore tout pour passer pour “fortes”, comme si elles étaient désireuses de montrer qu’elles sont “à la hauteur” », observe la psychologue.

Du côté du ministère de l’intérieur, on se dit conscient du stress croissant de la profession. Il est d’ailleurs prévu de repenser la formation initiale des fonctionnaires. « À l’avenir, les futurs policiers se verront placés dans des “mises en situation” éprouvantes, suivies d’un débriefing avec les psychologues, précise Lionel Robein, à la direction de la formation au ministère de l’intérieur. On ne pourra évidemment pas les confronter à tous les drames humains, mais, au moins, on leur apprendra quelques rudiments en matière de gestion de stress. »

Marie BOETON